Tipos de mineria
¿Por qué la minería?
Fíjate en esto: Un niño medio nacido hoy en día necesitará un suministro de por vida de 750 libras de zinc (para accesorios domésticos, cosméticos y más), 800 libras de plomo (para baterías, dispositivos médicos y más), 1.500 libras de cobre (para cables eléctricos y más), 3.593 libras de aluminio (para electrodomésticos, latas, aviones y más), y 32.700 libras de hierro. Lea más sobre estas necesidades de por vida.
La suma de sólo los cinco minerales supera las 20 toneladas de material por persona: aproximadamente el mismo peso que un coche de 14 pasajeros.
TIPOS DE MINERÍA
Hay cuatro tipos de minería que son los más comunes.
Minería de superficie
La minería de superficie es la más adecuada para extraer minerales que están cerca de la superficie de la tierra. Además, suele ser un método de extracción más rentable que la minería subterránea. Los minerales más comunes que se extraen mediante la minería de superficie son el carbón, el hierro y la bauxita.
Minería subterránea (o subterránea)
La minería subterránea es la más adecuada para extraer minerales que se encuentran a gran profundidad bajo la superficie de la tierra. Los minerales más comunes que se extraen mediante la minería subterránea son el oro, el plomo y la plata.
Es importante recordar que muchos minerales pueden extraerse tanto en la superficie como en el subsuelo. La profundidad relativa del yacimiento y el valor económico del mineral desempeñan un papel fundamental a la hora de determinar el método de extracción que debe utilizarse.
Una mina subterránea puede tener una profundidad de 300 metros o de 3 kilómetros. Por ejemplo, la mina subterránea más profunda de la Tierra, la mina de oro de Mponeng, situada en Sudáfrica, tiene una profundidad de explotación de más de 3,1 km.
Minería de placer
La minería de placer es el método de separar los metales valiosos de los sedimentos mediante el cribado. La minería de placer suele llevarse a cabo en lechos de ríos, arenas y entornos donde hay una acumulación natural de sedimentos. Entre los minerales más comunes que se obtienen mediante la minería de placer se encuentran el platino, el estaño y los diamantes.
Minería in situ
La minería in situ es el método de recuperación de minerales de la tierra sin extraer la mezcla de rocas y minerales a la superficie para su procesamiento. Para ello se inyecta una solución que disuelve el mineral en su ubicación original y se bombea a la superficie la solución que ahora incluye los minerales. El mineral más comúnmente extraído mediante la minería in situ es el uranio.
Para los mineros, cuatro de las consideraciones que influyen en la elección entre estos métodos de extracción son la ubicación del mineral, el valor financiero del yacimiento, las consideraciones medioambientales y la composición química del mineral.
TIPOS DE MINERÍA DE SUPERFICIE
Existen tres métodos comunes de minería de superficie.
Minería a cielo abierto
La minería a cielo abierto es la actividad que consiste en retirar una capa de tierra para acceder a los minerales que se encuentran en depósitos poco profundos y continuar haciendo lo mismo en las zonas adyacentes sin excavar más profundamente en sentido vertical.
La minería a cielo abierto es la más adecuada para los yacimientos poco profundos y situados horizontalmente. Las actividades de minería a cielo abierto suelen afectar a una superficie más amplia. Esto se debe a que la actividad de excavación continúa moviéndose en la superficie a medida que se extraen los depósitos poco profundos.
Minería a cielo abierto
La minería a cielo abierto es la actividad que consiste en remover la tierra para acceder a los depósitos minerales y continuar haciéndolo verticalmente a cielo abierto. Este método es el más adecuado para los depósitos minerales que están cerca de la superficie de la tierra pero que no se acumulan de forma horizontal.
La minería a cielo abierto suele afectar a una superficie más reducida. Esto se debe a que la actividad de excavación continúa a mayor profundidad en la tierra, no de forma horizontal en la superficie, como la minería a cielo abierto.
Explotación minera de la cima de la montaña
En pocas palabras, este método consiste en eliminar la cima de una montaña o de una colina para acceder a los minerales depositados debajo de ella. La sobrecarga se utiliza entonces para rellenar los valles cercanos. Se podría discutir sobre el solapamiento entre los métodos de minería a cielo abierto y de remoción de la cima de la montaña. Por ejemplo, pensemos en las minas a cielo abierto de Chile que se encuentran en la cima de una cordillera.
TIPOS DE MINERÍA SUBTERRÁNEA (O MINERÍA DEL SUBSUELO)
A continuación se presentan tres métodos habituales de minería subterránea.
Minería de cámaras y pilares
La minería de cámaras y pilares es la actividad de extracción de minerales a partir de aberturas denominadas cámaras excavadas en los filones de mineral. Este método incluye la excavación de enclaves o salas dentro del filón de mineral, dejando pilares entre ellos para sostener el techo. La mayor parte de la extracción de minerales tiene lugar en estas salas. Los pilares también se pueden excavar hacia el final del ciclo de vida de la mina o cuando la extracción pasa a otro nivel.
Explotación por bloques
La minería de espeleología en bloque incluye la perforación de agujeros bajo tierra, por debajo del yacimiento, y el uso de voladuras planificadas para romper el mineral y las rocas. A continuación, la mezcla de rocas y mineral cae con la ayuda de la gravedad para ser transportada para su procesamiento. La minería de bloques suele llevarse a cabo cuando la producción a cielo abierto deja de ser rentable.
Minería de tajo largo
La minería de tajo largo es la actividad de extracción de minerales mediante una gran cizalla, a menudo montada en una cinta transportadora. La cizalla se desplaza a través de la veta de mineral mientras extrae los minerales. La minería de tajo largo es la más adecuada para los yacimientos que se distribuyen horizontalmente y en los que hay continuidad de los depósitos. La producción de carbón se realiza a menudo con el uso de la minería de tajo largo.
Artículo traducido y adaptado de Cummins
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